超聲波是指任何聲波或振動，其頻率超過人類耳朵可以聽到的最高閾值20千赫。超聲波由于其高頻特性而被廣泛應用于眾多領域，比如金屬探傷，工件清洗等。某些動物，如犬只、海豚、以及蝙蝠等等都有著超乎人類的耳朵，也因此可以聽到超聲波。亦有人利用這個特性制成能產生超聲波來呼喚犬只的犬笛。超聲波是頻率高于20000赫茲的聲波，在實際應用中又分為功率超聲波及檢測超聲波。它方向性好，穿透能力強，易于獲得較集中的聲能，在密度較大的固體及液體中傳播距離遠，可用于測距、工業探傷、醫用B超聲、清洗、焊接、鉆孔、碎石、殺菌消毒等。
由于超聲波頻率很高，所以超聲波與一般聲波相比，它的功率是非常大的。空化作用──當超聲波在液體中傳播時，由于液體微粒的劇烈振動，會在液體內部產生小空洞。這些小空洞迅速脹大和閉合，會使液體微粒之間發生猛烈的撞擊作用，從而產生幾千到上萬個大氣壓的壓強。微粒間這種劇烈的相互作用，會使液體的溫度驟然升高，起到了很好的攪拌作用，從而使兩種不相溶的液體（如水和油）發生乳化，且加速溶質的溶解，加速化學反應。這種由超聲波作用在液體中所引起的各種效應稱為超聲波的空化作用。超聲波破碎就是利用這種空化作用破碎樣品。
美國SONICS就是一家專做超聲波破碎儀的廠家。